Nombreux sont les ouvrages qui mentionnent l'histoire fabuleuse de l'introduction de la pomme de terre en Vivarais, mais découvrons plutôt le texte de 1785 que nous devrions au marquis de Satillieu, Charles du Faure de Saint-Sylvestre, homme de lettres et politique ardéchois, député de la noblesse sous la Révolution et premier président du Conseil Général de l'Ardèche en 1802 :"La pomme de terre était connue sous le nom de truffole, et c'est vers 1540, dans notre Haut-Vivarais, sur le territoire du village de Saint-Alban d'Ay, au hameau de Bécuze à trois lieues d'Annonay que ce tubercule a été semé pour la première fois dans le Royaume, ayant été importée par un moine franciscain de Tolède, en Espagne, nommé Pierre Sornas, natif de Bécuze, qui très âgé, s'était retiré dans sa famille.De Saint-alban d'Ay, la culture de la truffole s'étendit aux localités et villages voisins : Annonay, Satillieu, Saint-Romain d'Ay, Saint-Jeure d'Ay, Préaux, Saint-Symphorien-de-Mahun, Quintenas, Roiffieux et Vanosc, puis dans toute la partie septentrionale du Vivarais, où des vastes champs furent ensemencés en truffoles et qu'on appela truffoliers. La truffole fut d'abord une nourriture pour les bestiaux, le porc principalement ; mais on ne tarda pas à mettre cet aliment sur la table, chez le paysan et chez l'artisan, puis chez le seigneur. Tous le trouvèrent agréable au goût, nutritif. En 1585, il y a deux cents ans, la truffole était une marchandise courante, à Annonay, Satillieu, Saint-Félicien, La Mastre, Le Cheylard et Tournon, puis Saint-Péray et Valence. Au commencement du dix-septième siècle, la truffole se cultivait aussi dans le Dauphiné, le Forez, le Velay, une partie de l'Auvergne, et dans quelques autres provinces." Ce texte a été publié et cité, entre autres par Georges Massot, "Proverbes et dictons d'Ardèche et savoir populaire, Editions de Candide, Lavilledieu, 1983.

Oeuvre de Jean-Louis Gonterre
( photographe )

L'histoire de l'introduction des premiers tubercules en Vivarais ne peut laisser indifférent tant elle repose sur des données historiques locales incontournables. Rappelons que le département de l'Ardèche reste pionnier en ce domaine. Dès l'année 1600 dans le sud du département, notre célèbre agronome Olivier de Serres décrit la pomme de terre : "c'est arbuste dict cartoufle porte fruict de mesme nom, semblable à truffes, et par d'aucuns ainsi appelle" ( Olivier de Serres, Théâtre d'Agriculture et Mesnage des Champs, Lyon, Jean Bruyset, 1675, livre VI, page 500 ). A la fin du même siècle ( 1694 ), grâce aux écrits journaliers de l'avocat Tourton, il est officiel que la truffe blanche est commercialisée au marché de la place Grenette à Annonay. Beaucoup plus tard, en 1762 ( soit 222 années environ après son introduction supposée ) dans la réponse qu'il fit à l'enquête diligentée par les Bénédictins sur l'état des paroisses de Languedoc, le curé de Saint-Alban-d'Ay Descourz de La Grange, prieur d'Empurany et Pailharès, Official de l'archevêque de Vienne pour le Haut-Vivarais, précise "en esprit de badinage" la tradition de "la carpe" de Saint-Alban ( du grec Karpos, fruit ). Sous l'ancien Régime et de la Révolution de 1789 à nos jours, les témoignages ne manquent plus pour rappeler le rôle précieux en alimentation de ce légume quasi providentiel ( voir l'article " pomme de terre et Révolution : de Saint-Alban-d'Ay à Paris, du marquis de Satillieu à Boissy d'Anglas" Joël Ferrand, actes du colloque de Villeneuve-de-Berg et d'Annonay, Privas, MATP, 1988 ). A noter que l'histoire linguistique et la dénomination de ce légume en Ardèche a de quoi surprendre par sa richesse : cartoufle ( influence germanique et protestante ) chez Olivier de Serres en 1600, tartifle ( influence prusssienne ) en patois du Bas-Vivarais du côté d'Aubenas à partir de 1820 et truffe et truffole ( influence latine et catholique par l'Espagne ; en patois : trifolà ) du Haut-Vivarais, certainement sous ce vocable depuis l'origine.

L'évolution statistique de la production de pommes de terre en Ardèche pour autant que l'on puisse l'appréhender, autorise quelques surprises. En 1883, l'Ardèche arrive en tête de tous les départements français avec une production de 6,5 millions d'hectolitres ( situation quasi-identique pour les départements de l'Allier, de la Dordogne, du Maine-et-Loire, de la Saône-et-Loire et des Vosges ). Cette situation ira s'amenuisant dans les dernières années du XIXième siècle jusqu'au premier conflit mondial, pour connaître une reprise sensible entre les deux guerres ( notamment à partir des années 30 ) avoisinant les trois millions d'hectolitres. Après 1945, la production se stabilise à près d'un million d'hectolitres. A noter qu'à partir des années 70, la moitié de la production française provient des départements du Nord, de la Somme, du Finistère et du Morbihan. Ce qui caractérise cette culture agricole ardéchoise en quelques mots :

-c'est avant tout une localisation en Haut-Vivarais liée essentiellement à l'altitude et à la nature des sols ; de nos jours encore, près de 80 pourcents de la production ardéchoise reste localisée pour moitié dans le bassin du Doux, le plateau de Vernoux et bien sûr le Piedmont ( où se trouve Saint-Alban-d'Ay ) alors que d'autres cultures sont localisées dans la vallée du Rhône ( exemple de la Vigne ), le sud du département et la vallée de l'Ardèche ( avec le maïs ) ;

-c'est ensuite une forte régression des surfaces cultivées avec la disparition progressive du monde paysan. En l'espace de 10 ans, de 1970 à 1980, le nombre des communes où la surface cultivée en pommes de terre est supérieure à 20 hectares, a diminué de moitié.

Parmentier, célèbre philanthrope, vulgarisa en France, la culture de la pomme de terre. ( 1737-1813 )

Pour Joël Ferrand, historien de formation, " il y a bien mille et une façons de faire vivre l'esprit Truffole par l'histoire, l'agriculture, la culture, le sport, la gastronomie, le tourisme et tous sont étroitement liés."

DECOUVERTE DELTA .J.F. signifie"découverte de la Truffole ardéchoise ou de la terre ardéchoise"

Delta est la quatrième lettre de l'alphabet grec représentant en minuscule une pomme de terre qui germe et en majuscule, une pyramide.

Développé depuis les années 80 par Joël Ferrand, DECOUVERTE DELTA .J.F. est un fonds documentaire et de création privé, résultant de très nombreuses recherches et dont l'ambition est de conduire peut-être un jour à la création de la Maison de la TRUFFOLE...Une idée touristique, économique et festive tournée vers l'avenir : le concept truffole concilie à terme à Saint-Alban-d'Ay l'histoire culturelle d'un légume en osmose avec son territoire, le tourisme de villégiature et de découverte, le maintien économique sinon le développement d'activités commerciales autour de la sauvegarde de cette tradition et surtout une identité festive aux potentialités extraordinaires. A quelques kilomètres de la vallée du Rhône, très proche d'Annonay, non loin du Safari parc de Peaugres, sur la route pélerinage de Lalouvesc et de Notre-Dame d'Ay, très proche de l'agréable station verte de vacances de Satillieu et du site historique de Veyrines, mais surtout au pied du massif oxygénant et culminant de la Roche des Vents, Saint-Alban-d'Ay jouit d'une situation géographique qui place ce village au coeur d'un riche dispositif touristique.

Flamme postale mise en circulation le 11 juin 1994 Copy right DECOUVERTE DELTA .J.F.

Les études historiques et recherches documentaires conduites par Joël Ferrand constituent le fonds DECOUVERTE DELTA :

-"Eléments de reflexion sur l'histoire de l'introduction de la pomme de terre en Vivarais au milieu du seizième siècle" Joël Ferrand, avant projet de D.E.A, Université Lumière Lyon II, 1985, 27 pages.

-"Modèle des instructions demandées à messiers les curés de Languedoc et réponse du curé de Saint-Alban d'Ay à Dom Bourotte-Lettre du curé Pierre François Descourz de la Grange en 1759" Joël Ferrand, 1985 note et transcription de cette lettre enregistrée par l'administration royale en 1762.

-"Pomme de terre et Révolution Française, de Saint-Alban d'Ay à Paris, du Marquis de Satillieu à Boissy d'Anglas" Joël Ferrand, dans les actes du colloque d'Annonay sur la Révolution en Ardèche, 24 et 25 septembre 1988, p.53 à p.69.

-"La Truffole Albanaise : la tradition d'un légume extraordinaire, de pleine actualité, au devenir prometteur-"Nous devons surprendre et faire rêver" Joël Ferrand, article de presse et interview dans le journal "le Réveil du Vivarais et de la Vallée du Rhône" du 28 août 1993.

-"La Truffole ou les limites de l'histoire locale" Joël Ferrand, causerie prononcée à Annonay le 16 novembre 1994 devant les Amis du Fonds Vivarois et article publié dans le bulletin des Amis du fonds Vivarois numéros 51-52, 1995, p.2 à p.21.

Ecusson réalisé par jean Bouvet ( 1970 ) "Chevalier de la Truffole"

Photo Eric Joffre

-"Le feu sous la cendre..."daou bé de toummo dé trifòlas", la Truffole dans la tradition alimentaire des Ardéchois" Joël Ferrand, article publié en mai 1997 dans "Mémoire d'Ardèche et Temps Présent" numéro 54 du 15 mai 1997 p.41 à p.46.

-"Pomme de terre et vieux papiers, petite histoire de la Truffole ardéchoise" Joël Ferrand, causerie prononcée à Paris le 19 mars 1997 devant l'association du Vieux Papier et articles publiés dans le bulletin de la société archéologique, historique et artistique, "Le Vieux Papier", numero 347 janvier 1998 et numéro 348 avril 1998 pp 68-73.

Document de base ayant servi à la réalisation de la première affiche humoristique " Les TRUFFOLES s'amusent" juin 1994

Fleur de pomme de terre

Solanum tuberosum est une Solanacée dont les racines souterraines enflent en plusieurs endroits sous la forme de tubercules comestibles que l'on appelle pommes de terre. La forme et la couleur de ces tubercules diffèrent d'une variété de plante à l'autre : la peau peut être lisse ou rugueuse, de teinte jaune-ocre, rouge, violacée ou brune. Parmi les variétés, on peut citer la Belle de Fontenay, la Ratte et la Bintje pour les plus connues. Celle cultivée à Saint-Alban d'Ay est une vitelotte dite ratte noire surnommée élégamment "diamant noir de Bécuse". Le phénomène de tubérisation de Solanum tuberosum constitue tout l'intérêt de la plante : ces tubercules  riches en glucides ( amidon et cellulose ) contiennent aussi de nombreux sels minéraux et des vitamines, d'où leur rôle d'aliment complet recommandé quand les besoins caloriques sont importants. Cependant, Solanum tuberosum contient des substances toxiques ( tannins ) dans ses tiges et feuilles : elle fut longtemps calomniée, accusée de donner la lèpre et de produire un aliment "flattueux" et indigeste tout juste bon pour les "palais grossiers". Le fait qu'elle vienne du Nouveau Monde la faisait rejeter aussi par les religieux conservateurs.

Tubercules de pomme de terre ( oeuvre humoristique )

C'est Antoine Augustin Parmentier qui usa de "différentes stratégies médiatiques" pour prouver l'intérêt alimentaire des tubercules de pomme de terre : il fit cultiver ce légume dans les jardins du Roi Louis XVI. Les gardes du Roi protégeaient les jardins le jour mais pas la nuit, ce qui suscita l'intérêt du peuple, et lui permit de récupérer des plants de Solanum tuberosum pendant la nuit. Par cette astuce médiatique la réputation des Truffoles fut sauvée et leur usage répandu..."La pomme de terre est le plus utile présent que le Nouveau Monde ait fait à l'Ancien".

Datura ( Solanacée )

"La famille des Solanacées est l'une des plus importantes du règne végétal, puiqu'elle compte plus de 800 espèces dont certaines ont un intérêt humain notable : tabac, tomate, aubergine, piments par exemple. Contrairement à ce qu'on croit souvent, le tubercule n'est pas une racine, mais une portion de tige, très fortement épaissie et gorgée de matières de réserves. Ce qui le prouve, c'est que les yeux sont autant de bourgeons. Les racines sont nombreuses et longues. Dès le début de la végétation, elles s'enfoncent profondément dans le sol à condition que ce dernier soit finement ameubli. Les conséquences sont les suivantes : la pomme de terre est une plante rustique qui ne souffre pas de la sécheresse puisqu'elle peut aller chercher de l'eau loin de la surface. Elle réussit particulièrement bien derrière des cultures de plantes à fortes racines : betteraves, luzerne, trèfle. Les tiges aériennes, épaisses et fortes, proviennent du développement des yeux du tubercule. On en compte trois à vingt par pied. Elles portent des feuilles du type composé penné, à folioles opposées, dont la surface est tantôt ondulée, tantôt unie et large. Les fleurs forment des bouquets terminaux : les pétales ont des couleurs différentes suivant les variétés : blanches, roses, pourpres, mauves ou violettes.

Belladonne ( Solanacée )

Parfois, les fleurs tombent dès leur épanouissement : le plus souvent, elles donnent naissance à des fruits ou des baies, de couleur verte, de conformation sphérique et contenant de nombreuses graines. Alors que les tubercules donnent naissance à une plante identique à celle dont ils proviennent, les graines ne reproduisent pas le type même de la plante-mère : aussi, le semis est-il utilisé pour la création de nouvelles variétés. Les tubercules sont de forme très variable. Pour la consommation humaine, ceux qui sont allongés avec une section un peu applatie sont les plus intéressants : pour l'alimentation animale et les usages industriels, on recherche surtout le nombre et la grosseur, c'est à dire le rendement. A la surface du tubercule sont les yeux, tantôt superficiels et apparents ( ce qui est demandé pour la cuisine ) tantôt enfoncés...Avec une consommation nationale de plus de cinq millions de tonnes, la pomme de terre reste le légume le plus consommé dans l'assiette des Français. Depuis les années 1990, elle connaît un très vif regain d'intérêt en raison notamment de l'évolution du produit quant à sa qualité et surtout de sa présence accrue sur les marchés sous des formes multiples." Extrait de publication par Joël Ferrand Janvier 1998.

Les cantons de Saint-Félicien et de Satillieu, auquel appartient Saint-Alban d'Ay, sont aujourd'hui un lieu clé pour la mise en valeur économique de la pomme de terre : " En 1980, près de quatre vingt pourcent de la production ardéchoise reste localisée pour moitié dans le bassin du Doux, le plateau de Vernoux et bien sûr  le Piedmont où se situent les communes de Saint-Alban d'Ay, Saint-Félicien, Saint-Victor, Satillieu...Présente surtout sur les terres granitiques du nord, elle est aujourd'hui une culture de plein champ ( à peu près vingt hectares par communes ) mais aussi de jardin pour bien des familles, ce qui la rend peu quantifiable du point de vue de sa production réelle."

Un groupe d'agriculteurs a décidé de relancer la production traditionnelle de la pomme de terre en déposant une marque "La Truffole" garantissant le savoir faire local et les potentialités naturelles du sol et du climat en piedmont ardéchois.

L'assotiation agricole de PROMOTION du tubercule TRUFFOLE a pour objet de promouvoir la pomme de terre dite Truffole à travers une identification par une marque, développer la production et la commercialisation de ce produit à travers toutes actions de commercialisation.